鼎盛时期的柔然，是一个怎样强大的存在？
柔然是南北朝时期的塞外游牧民族，长期与北魏王朝对峙，但历史存在感却远远不及匈奴、鲜卑。然而鼎盛时期的柔然汗国，雄据大漠南北，尽有匈奴故庭，威服西域。其疆域东起大兴安岭，北至贝加尔湖，南抵阴山北麓，西边最远到达准噶尔盆地、塔里木盆地，西域天山南麓的小国都臣服于柔然。
隋唐时大放异彩的突厥，此刻不过是柔然汗国的锻奴。南北朝时广为流传的敕勒歌，所指的高车人，也就是唐朝时帮助平定安史之乱的的回纥汗国前身，此刻也在柔然汗国统领下，为其冲锋陷阵。
说起来，柔然与鲜卑有很深的渊源，始祖木骨闾本来是鲜卑的奴隶，后来才带领部族脱离鲜卑，兼并周边部落，势力越来越强大。最终在木骨闾儿子车鹿会的带领下，建立柔然汗国。
有趣的是，在阿尔泰语中，柔然是贤明的意思。但此时的北魏鲜卑人已经高度汉化，认为自己是中原正统王朝，认为柔然是野蛮民族，并且曾经是鲜卑人的奴隶，因此魏书为其立传为蠕蠕，意思其像蠕虫一样卑贱，智力低下，不会思考。
北魏迁都平城以后，柔然在丘豆伐可汗社仑的带领下，愈发强大，成为北魏的重大边患。辛弃疾的词句<< 永遇乐·京口北固亭怀古>>，元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。说的就是北魏太武帝拓跋焘，击败刘裕的儿子刘义隆，兵抵长江而回。
然而就是这样一位雄才大略的君主，依然被柔然所困扰，在三次亲征后，不得不在都城平城以北边境设置的沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒等六个军镇，以防御柔然。
六镇对后世产生了深远的影响，最终形成关陇军事贵族集团。东魏、西魏的皇帝高欢、宇文泰，包括李唐的祖先李虎，北周、隋、唐三代帝王的岳父独孤信等，均出自六镇。从这里也可以看出，柔然的军事力量十分强大，间接锻造了一大批王侯将相。
除了威逼北魏，柔然还控制河西走廊，成为西域霸主，对丝绸之路产生深远影响。逼迫西域八强的乌孙远走中亚，控制高昌。
柔然汗国被突厥人灭亡后，残部迁移到欧洲巴伐利亚东部，建立了阿瓦尔汗国，并且把马镫传到了欧洲，在中欧称霸一时。
说到柔然，我想很多人都对这个少数民族***非常陌生，因为初高中教科书对柔然的介绍几乎是没有的，加之柔然存在的时期正好处于东晋十六国后期到隋朝建立之前这一段时间，大家的关注点都在南北争霸上，柔然自然就被选择性忽略了。不过可能说起《木兰辞》，大家可能都非常熟悉，其中的“不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。“的胡骑指的就是柔然军队。那么鼎盛时期的柔然，是一个怎样强大的存在？
一、疆域辽阔
柔然鼎盛时期，其疆域十分辽阔，北达贝加尔湖畔与色楞格河，南抵阴山北麓，东北到大兴安岭，与地豆于（今内蒙古锡林郭勒盟乌珠穆沁旗和通辽市一带）相接，东南与西拉木伦河（内蒙古自治区赤峰市境内）的库莫奚及契丹为邻，西边到达准噶尔盆地和伊犁河流域，巴尔喀什湖，其势力曾一度进入塔里木盆地，威慑西域诸国，正如《南齐书》中所说“尽有匈奴故庭，威服西域”，曾经匈奴人的势力范围都被柔然接手了。
二、军事强大
社仑于公元402年（北魏天兴五年）自称丘豆伐可汗后，出于军事需要，仿效北魏，立军法，置战阵，整顿军队，建立可汗王庭，从此柔然汗国成为“北朝”的一大劲敌。北魏为了在统一中原时有个稳定的大后方，在北方边境修筑长城以防御柔然，长城东起赤城（今属河北），西至五原（今内蒙古包头西北），延袤2000余里，并设军镇、置戍卒。这个时期的柔然经常发兵南下攻打北魏，掠夺人口和物资，让北魏君臣十分头疼。
后记
柔然在阿那瓌可汗统治时期的短暂复兴之后，因内部矛盾重重，加之突厥人的崛起，逐步走向灭亡。552年（北齐天保三年），突厥首领土门（伊利可汗）联合高车共击柔然，阿那瓌可汗兵败***。其后，其部族或南下且融入中原，或原地融入突厥等部落。
你好，我是慕慕说历史，很高兴回答这个问题。
要想回答“鼎盛时期的柔然，是一个怎样强大的存在？”这个问题，我们必须从柔然的国史等多个方面出发，才能比较全面的得出这个答案。
柔然，是一个在南北朝时期，从夹缝中崛起的部落，它是鲜卑族、突厥、匈奴等多个民族和部落混合而成的部落。
柔然的始祖和奠基人是鲜卑族的奴隶“木骨闾”，正是因为他才有了之后的柔然。
历史上的柔然虽然只存在了短短几百年，但它的存在是北魏鲜卑族的一根“骨刺”。
鼎盛时期的柔然更是北魏的强大敌人，不断骚扰着北魏的统治，是一个让其他游牧部落害怕的存在。
接下来，慕慕将从柔然建立，发展等几个方面为大家进行分析一下柔然有多么强大。
“柔然”也被称为蠕蠕或茹茹，是北魏鲜卑族对他们的称呼。
蠕蠕，东胡之苗裔也，姓郁久闾氏。始神元之末，掠骑有得一奴，发始齐眉，忘本姓名，其主字之曰木骨闾。
「木骨闾」者，首秃也。木骨闾与郁久闾声相近，故后子孙因以为氏。木骨闾既壮，免奴为骑卒。
柔然强大？能不能别搞笑？
看过《三体》的都知道一句话，高等级文明的外星人说地球人是什么？“你们是虫子”。这种侮辱性语言，代表着一种降维打击。
而在一千六百年前，北魏太武帝拓跋焘也对柔然，说过同样的话。柔然的别称，就是拓跋焘发明的——“蠕蠕”，也就是虫子。
拓跋焘有底气这么说，不是没道理的。拓跋焘七次远征，顺手就分兵打了柔然七次。柔然只是捎带手挨揍，不是北魏的主要攻击对象。
即便如此，柔然也被打得七零八落，“国落四散，窜伏山谷，畜产布野，无人收视”。柔然可汗忧愤而死。
柔然存在的时间，与北魏高度重合。一个在北，一个在南。看似南北对峙，柔然有南扰，北魏也有北征。但柔然的南扰，是因为没得吃，不南下抢点，就得饿死。这是草原游牧部落一贯的作风。
而北魏的北征，则有点练手儿的成分，结果回手一记重拳，直接把柔然打残了。柔然下属的众多部落，也纷纷脱离其控制。
如果说面积大，柔然也就是个加强版的外蒙，囊括了贝加尔湖一带，最远也就是到中亚边缘。大概面积是三百多万平方公里。再结合其所处环境和时代，人口就更少了。所以，柔然并不大。